Pour Elon-m Tossou, l’art est intrinsèquement lié à la religion.

Originaire de Oumako, l’ascendance d’Elon-m trouve ses racines à Hulagan, autrement connu sous le nom de Grand Popo, haut lieu des pratiques religieuses traditionnelles du Bénin.

Initié aux principes de la théologie, de la cosmogenèse et des rites sacrés, le jeune apôtre éclairé se voit offrir un rare privilège. Celui de pouvoir étudier la hiérarchie complexe des divinités vodoun qui, conformément à la mythologie Yorùbá, Nago et fon… régissent les forces de la nature, les esprits de chaque ruisseau, arbre, roche et par essence l’âme de tout être vivant.

Dessinateur accompli, Elon-m comprend dès son plus jeune âge l’importance de l’art en tant que passerelle vers le spirituel. Cette prise de conscience déterminera sa vocation créative holistique.

Bénit de l’Oracle, Elon-m est envoyé par son père dans la ville historique de Ouidah, afin d’y perfectionner son talent. Là, sous l’égide de Pascal Codjo Avokpo, un artiste célébré au Bénin, il prend part à une Master class transdisciplinaire de 4 ans qui le confronte à des éléments fondamentaux de l’art moderne tels que la forme, l’échelle, la composition, les couleurs, la texture, le paysage, l’anatomie humaine et la sculpture.

Par la suite, ce théoricien vorace participe à une série d’ateliers et de résidences artistiques au Nigeria, au Ghana, au Sénégal, au Brésil et en Chine.

A son retour, Elon-m s’engage à exalter son héritage culturel et historique, osant confronter aux archétypes traditionnels des notions telles que l’hybridité culturelle, la pollinisation intellectuelle et les sciences appliquées. Enfin, le rôle premier qu’occupe les femmes dans la société africaine et un sujet omniprésent dans son œuvre.

A seulement 30 ans, Elon-m Tossou articule un narratif visuel qui transcende l’iconographie religieuse pure.

Sa démarche artistique nous offre une superbe analyse anthropologique des rites et traditions ancestrales du Bénin et d’une richesse culturelle tournée vers le futur. Imprégnées de sagesse et d’une fantasmagorie toujours bienveillante, les compositions à la fois poétiques et mystérieuses d’Elon-m nous interpellent sur les sujets tels que la race, l’identité, la sexualité, la culture, la tradition, l’existence humaine, la mort et l’au-delà.

Son travail invite le spectateur à un voyage spatio-temporel renouant avec l’harmonie qui règne entre l’homme et la nature, offrant une exploration plus complète et cathartique de l’humanisme panafricain.

Elon-m est autant adepte de la peinture au couteau qu’à la plume d’un oiseau. L’Artiste conçoit lui même ses pigments, formulant ses couleurs à partir de composés organiques qu’il recueille lors de ses fréquentes promenades dans les forêts du Mono. Mi chaman mi alchimiste, il broie et affine méticuleusement les écorce d’arbres, les racines, la sève, la terre, les fleurs et les herbes, comme pour en extraire la souche de la matrice, de la Terre Mère, afin de la transfigurer sur la toile.

Lauréat du Conasco en 2009 et du Prix d’Or 2010, en 2019 Elon-m représente le Bénin lors du festival Ségou’ Art, au Mali, aux côtés des ténors, Ludovic Fadairo et Dominique Zinkpè. Son travail est présent dans plusieurs collections privées prestigieuses en Afrique, en France ainsi qu’a l’international.

Le prolifique Elon-m Tossou fait partie de cette nouvelle génération d’artistes, qui fait du Bénin un des épicentres de la création artistique en Afrique de l’Ouest.

Texte par Joyce Bidouzo-Coudray / 2021